Innovation dans la pomme de terre
Linda Schott est professeure adjointe au Département des sciences végétales de l’Université du Manitoba et la première titulaire de la Chaire de recherche sur la durabilité de la pomme de terre. Ses recherches portent sur l’amélioration de la durabilité et de la résilience des systèmes de production de pommes de terre à travers des avancées en agronomie, santé des sols, gestion de l’irrigation et de l’eau, contrôle des ravageurs et des maladies, ainsi que le stockage post-récolte.
La pomme de terre est une culture alimentaire majeure au Canada et un élément clé de l’économie agricole à travers le pays, en particulier dans des provinces comme le Manitoba, l’Île-du-Prince-Édouard et l’Alberta. Ses recherches soutiennent une production alimentaire plus durable, renforcent la sécurité alimentaire, et aident les agriculteurs à s’adapter à la variabilité climatique et aux conditions météorologiques extrêmes. Elles contribuent également à la compétitivité et la durabilité environnementale à long terme du secteur agroalimentaire canadien.
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1. Quel problème essayez-vous de résoudre et pourquoi est-ce important ?
La pomme de terre est une culture importante au Canada et à travers le monde. Elle est très nutritive et constitue une culture de base, occupant la quatrième place en production mondiale après le riz, le blé et le maïs. Cependant, la pomme de terre est une culture difficile à cultiver. Elle pousse sous terre, ce qui la rend très sensible aux maladies et aux ravageurs. Elle nécessite souvent l’irrigation, et représente l’une des seules cultures irriguées au Manitoba. Beaucoup de recherches sur la pomme de terre ont été réalisées ailleurs dans le monde, mais le Manitoba est une région de culture unique. Je souhaite trouver des solutions gagnant-gagnant-gagnant pour les agriculteurs, les transformateurs et l’environnement, où les producteurs peuvent être rentables, les transformateurs ont un approvisionnement suffisant en pommes de terre de haute qualité, et la qualité du sol et de l’eau est améliorée et protégée. Ces solutions intégrées nécessitent beaucoup de tests et de résolution de problèmes avant une adoption généralisée, car changer un élément de gestion peut avoir un impact sur toute la chaîne d'approvisionnement de la pomme de terre. Par exemple, l’une des choses qui m’enthousiasme est l’utilisation de cultures de couverture et de compost pour la gestion intégrée des ravageurs et des maladies. Elles ont été testées dans d’autres régions de production de pommes de terre avec des résultats mitigés, mais un grand potentiel pour réduire le recours aux intrants chimiques. Le compost et les cultures de couverture augmentent également la matière organique du sol, ce qui est bon pour sa santé. Cependant, nous savons aussi qu’un excès de compost peut poser des problèmes de qualité des pommes de terre en stockage, ce qui réduit l’approvisionnement pour le transformateur et les revenus pour l’agriculteur, et les cultures de couverture peuvent être difficiles à gérer. Nous devons trouver le juste équilibre entre compost, cultures de couverture et intrants chimiques pour une solution gagnant-gagnant-gagnant.
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2. Qu’est-ce qui vous passionne le plus dans vos recherches en ce moment ?
Je suis en général très enthousiasmée par la recherche sur la pomme de terre. J’ai récemment été embauchée pour ce poste après avoir été spécialiste en vulgarisation et membre du corps professoral à l’Université de l’Idaho dans le sud de l’Idaho. Mon programme de recherche là-bas était principalement axé sur la santé des sols dans des systèmes de cultures irriguées diversifiés, incluant la pomme de terre mais aussi la betterave sucrière, l’orge, le maïs ensilage, la luzerne, les haricots secs et le blé. Maintenant, je peux travailler sur une seule culture, mais mon domaine de recherche s’est élargi, allant bien au-delà de la santé du sol pour inclure l’agronomie, la gestion des ravageurs et des maladies, le stockage post-récolte et la gestion de l’eau, y compris l’irrigation. Cela couvre toute la chaîne de production de la pomme de terre, offrant beaucoup d’opportunités pour des projets intégrés. En tant qu’ingénieure, j’apprécie la pensée systémique, donc la recherche sur la production de pommes de terre me convient bien.
Le Manitoba a été un excellent endroit pour vivre et travailler jusqu’à présent. L’industrie de la pomme de terre a été très soutenante et finance ma Chaire de recherche. En tant qu’ancienne spécialiste en vulgarisation, travailler avec le secteur est un grand atout pour mon programme de recherche. Ces liens, associés aux ressources de l’Université du Manitoba, me permettent d’avoir un programme sur le terrain (parcelles expérimentales et essais en ferme), un laboratoire et un programme de recherche sur le stockage post-récolte. Peu de programmes sont aussi complets que celui-ci. Je peux non seulement tester des pratiques de gestion sur le terrain, mais aussi voir comment elles influencent le stockage post-récolte et si différentes pratiques de gestion (par exemple, la durée de cicatrisation et les températures de conservation) sont nécessaires pendant la saison de stockage.
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3. Comment vos travaux pourraient-ils façonner l’avenir du Canada ?
Mes recherches visent spécifiquement à augmenter et garantir un approvisionnement adéquat et durable en pommes de terre pour les transformateurs au Manitoba. Assurer cet approvisionnement permettra au Canada d’être un leader en production de pommes de terre sur les marchés nationaux et internationaux. Les programmes de recherche sur la pomme de terre s’étendent également au Canada et seront essentiels pour relever les défis de la production de pommes de terre tels que la pression des maladies et des ravageurs, la gestion de l’eau et la santé des sols. Mon programme de recherche forme également la prochaine génération de scientifiques et un cours sur la production de pommes de terre que je développe créera des opportunités pour le développement de la main-d’œuvre dans le secteur de la pomme de terre.
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4. Qu’est-ce qui vous a inspiré à devenir chercheure ?
J’ai découvert la passion pour la recherche lors de mes études de premier cycle à l’Université d’État de l’Iowa. J'ai pris un poste auprès d’un membre du corps professoral en ingénierie agricole (mon domaine d’études), car j’en avais besoin et cela semblait plus pratique pour travailler sur le campus. Je dois avouer que j’ai eu du mal à comprendre le travail que je faisais. Lorsque j’ai commencé à réfléchir à mon avenir après l’obtention de mon diplôme, j’ai parlé à la professeure des possibilités de poursuivre une maîtrise ; elle m’a présentée à une autre professeure, une spécialiste en vulgarisation qui faisait de la recherche appliquée.
C’était une excellente opportunité et j’ai vite réalisé que je voulais travailler en vulgarisation et faire de la recherche appliquée. J’ai ensuite fait un doctorat à l’Université du Nebraska-Lincoln où j’ai travaillé en vulgarisation, puis obtenu mon poste de professeure et spécialiste en vulgarisation à l’Université de l’Idaho. J’aime travailler avec les agriculteurs et le secteur pour résoudre des problèmes ou améliorer l’efficacité. J’aime également apprendre, et être chercheuse me permet de continuer à apprendre toute ma vie. J’aime découvrir différentes exploitations agricoles, pratiques de gestion, enjeux émergents et comment différentes personnes et organisations abordent les problèmes. Cela permet de garantir que ma recherche est pertinente et utile pour les partenaires du projet, comme les agriculteurs, le secteur et les agronomes.
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5. Où peut-on en savoir plus sur vos travaux ?
Mes coordonnées et des liens vers le site web de mon laboratoire et mon profil LinkedIn sont disponibles ici : https://umanitoba.ca/agricultural-food-sciences/plant-science/linda-schott