En juin 2016, le Pêches et Océans Canada (le MPO) a annoncé son intention de collaborer avec la communauté scientifique canadienne de la technologie et des sciences de la mer (TSM), afin de mettre sur pied une alliance de la recherche océanique au Canada (AROC, ou l'« Alliance »). La décision de créer l'AROC est née d'un dialogue avec la communauté scientifique de la TSM sur la nécessité d'une meilleure coordination des efforts après la publication en 2013 du rapport (en anglais seulement) du Conseil des académies canadiennes intitulé Les sciences de la mer au Canada : Relever le défi, saisir l’opportunité.
Les 22 et 23 février 2017, le MPO a rassemblé quelque 90 dirigeants de la communauté des TSM pour un atelier de deux jours, tenu à Ottawa (annexe A). L'atelier, intitulé Bâtir une alliance de la recherche océanique au Canada, avait pour objectif de définir une série d'initiatives concrètes qui contribueraient à permettre à la communauté de coordonner les efforts de recherche ainsi que la mise en place de programmes et d'infrastructures connexes afin de tirer profit des investissements canadiens actuels et futurs en TSM pour que ceux-ci soient les plus profitables possible, au pays comme à l'étranger.
Le premier jour, les experts ont présenté les faits concernant les difficultés actuelles, ainsi que les occasions découlant des nouveaux investissements en TSM, et exposé leurs vues pour parvenir à une compréhension commune de l'état actuel de la TSM au Canada. Le deuxième jour, les participants ont défini la « Vision d'une alliance de la recherche océanique au Canada » préliminaire suivante, et les résultats souhaités :
- La création d'un forum bien implanté sur les sciences des océans qui servira de fondement à la poursuite des intérêts de la communauté.
- L'établissement d'un réseau solide entre le gouvernement, la communauté universitaire, les organismes non gouvernementaux, les intervenants autochtones et le secteur privé en TSM présentant une mobilité de recherche élevée et jouissant d'une solide coordination dans le partage des infrastructures et des ressources de recherche.
- L'engagement politique à long terme des décideurs et des conseils subventionnaires envers la recherche sur les océans et la création de programmes de surveillance et de conservation.
- Une approche cohérente et globale face à l'engagement international vis-à-vis duquel le Canada affirme son rôle de leader.
- Des sciences et des données ouvertes au profit de tous les acteurs scientifiques à l'échelle nationale et internationale.
- Des données probantes plus solides et exhaustives en soutien à la prise de décisions concernant les océans canadiens.
Après l'ébauche de la vision, lors de séances en petits groupes, les participants ont déterminé des initiatives concrètes pour faire progresser la coordination des TSM au Canada autour de cinq thèmes clés. Certaines des initiatives relevaient de plus d'un thème, mais les initiatives recommandées peuvent dans l'ensemble être résumées comme suit :
- Harmonisation des efforts et du financement autour de priorités communes : Afin de mieux harmoniser les priorités et d'utiliser les ressources disponibles de manière efficace, les participants ont recommandé la mise en place d'une initiative inclusive d'engagement de la communauté, la création d'un bureau de coordination afin de communiquer les besoins en recherche du gouvernement, un plan d'investissement quinquennal pour l'infrastructure et la recherche océanique, des investissements conformes aux priorités du Canada (p. ex. zones de protection marine) ainsi que la création d'occasions de collaboration internationale (p. ex. le programme-cadre pour la recherche et l'innovation de l'Union européenne).
- Infrastructure : Afin de stimuler le partage et l'utilisation efficace des infrastructures, les participants ont recommandé l'établissement d'un inventaire national de l'expertise, des activités, des priorités, des ressources et des actifs en recherche, ainsi que la création d'un groupe de travail et d'un forum sur l'utilisation, le financement et la gestion des infrastructures pluriorganisationnelles. La nécessité d'un plan quinquennal d'infrastructures et d'investissement a été réitérée.
- Politiques, réglementation et prise de décisions publiques : Afin de renforcer la capacité des ministères à internaliser et à canaliser les résultats de la recherche en sciences de la mer de la communauté dans son ensemble, les participants ont recommandé la mise en place d'un programme de bourses en politiques et d'un groupe de mobilisation du savoir au sein du gouvernement, ainsi que la tenue annuelle d'une conférence de l'AROC. Ils ont également mis l'accent sur le fait que le développement d'une culture de la communication constituerait un facteur habilitant pour aborder cette question.
- Commercialisation du savoir et des technologies : Afin d'améliorer la commercialisation du savoir et de la technologie relatifs aux océans, les participants ont recommandé de mettre en place un mécanisme de communication et de coordination avec les petites et moyennes entreprises (PME), ainsi que de cerner les enjeux nationaux à aborder et les nouvelles technologies marines à développer et à mettre à l'essai dans le cadre d'une coopération sciences-ingénierie.
- Forums internationaux : Pour que la communauté canadienne des TSM puisse pleinement participer aux forums internationaux, les participants ont recommandé d'adopter une approche mieux coordonnée, soutenue par un secrétariat, et de cibler des conférences précises auxquelles le Canada pourrait participer et où il pourrait exercer son leadership.
Un sixième thème transversal s'est dégagé après les discussions dans lesquelles les initiatives suivantes ont été recommandées à titre de stratégies de base et habilitantes pour aider à orienter la création et les activités de l'Alliance :
- Constituer une AROC inclusive, flexible et résiliente à partir de modèles fructueux existants.
- Établir et perfectionner des mécanismes de communication réguliers et instaurer une culture de la communication.
- Mettre en place un secrétariat en soutien à l'AROC.
- Élaborer une stratégie concernant les données et les renseignements océanographiques afin d'améliorer la compréhension des océans et la prise de décisions fondée sur des données probantes au Canada.