Que peut nous révéler le Pic à dos noir (BBWO) sur l’évolution de la biodiversité dans les forêts canadiennes?
Junior A. Tremblay, son équipe à Environnement et Changement climatique Canada et des collègues à Ressources naturelles Canada ont publié l’article « Harvesting interacts with climate change to affect future habitat quality of a focal species in eastern Canada’s boreal forest » en février 2018. Ils se sont penchés sur cette question et ont examiné les effets des changements climatiques et de l’exploitation forestière sur la vie dans la forêt boréale du centre du Québec.
L’étude a porté sur le Pic à dos noir, une espèce focale qui représente la biodiversité de l’Est du Canada associée aux forêts conifériennes. Les auteurs expliquent que les projections relatives à la population de Pics à dos noir au fil du temps peuvent être utilisées pour comprendre de façon plus générale les effets des changements climatiques sur la forêt boréale.
Les modèles utilisés par les auteurs montrent que les changements climatiques nuiront au Pic à dos noir. Dans le pire scénario envisageable, la productivité de l’espèce pourrait diminuer de 92 % d’ici l’an 2100, une conséquence que les auteurs qualifient de « très importante ». Les auteurs soulignent que l’évolution du climat pourrait mener à des phénomènes météorologiques de plus grande ampleur, y compris une saison des incendies allongée. Bien qu’une augmentation des incendies puisse être avantageuse à court terme pour le Pic à dos noir (puisque l’espèce a tendance à chercher de la nourriture dans le bois mort récent au sol), les incendies pourraient donner lieu à un remplacement des forêts conifériennes par de jeunes forêts de feuillus d’ici la fin de la période de simulation, ce qui serait nuisible à l’espèce.
L’étude a également permis de constater que dans le pire des scénarios envisageables, l’exploitation forestière, et non les changements climatiques, constitue le principal facteur de changement pour le Pic à dos noir avant 2080. Même si le climat ne changeait pas, l’exploitation forestière donnerait lieu à une réduction de la productivité de l’espèce de 69 % d’ici l’an 2100.
Les auteurs qualifient ce résultat de « frappant » et de contraire à leurs attentes selon lesquelles l’exploitation forestière aurait une incidence moins grande que les changements climatiques. Ils suggèrent que ce résultat pourrait être dû à des taux d’exploitation élevés dans la zone couverte par l’étude, en particulier puisque le taux d’exploitation dans les simulations futures est fondé sur les 20 dernières années.
Il est important de souligner que la combinaison des changements climatiques et de l’exploitation forestière serait très dévastatrice.
« Nos simulations suggèrent que les effets cumulatifs de l’exploitation forestière et des changements climatiques sur l’écosystème forestier réduiront considérablement la disponibilité future de l’habitat du Pic à dos noir (BBWO), et la productivité potentielle de cette espèce focale sera plus gravement touchée par un forçage climatique anthropique supérieur. Les changements climatiques donneraient notamment lieu à une variation de l’importance relative des types d’habitat disponible pour la productivité potentielle du Pic à dos noir. » [traduction] (Tremblay et al., 2018)
D’autres études menées actuellement en Alberta sur plus de 100 espèces d’oiseaux boréaux différentes montrent les mêmes tendances générales que l’étude sur le Pic à dos noir au Québec. Les auteurs espèrent également simuler différents scénarios dans le but de comprendre les effets sur un éventail d’autres espèces au pays, y compris des espèces en péril.