12 février 2024
Que faisons-nous tous lorsque nous achetons des produits comme des parfums, des bougies, des savons à vaisselle ou des tisanes? Vérifier que l’odeur nous plaît, bien sûr! L’odorat joue un rôle essentiel dans notre vie quotidienne, et les huiles essentielles sont à l’origine de nombreuses odeurs que nous aimons. Les parfums relaxants des crèmes pour le corps et des bougies qui sentent si bon sont souvent dus aux huiles essentielles.
Bien que le terme « huiles essentielles » soit couramment utilisé, il peut être mal compris. Contrairement aux nutriments essentiels, les huiles essentielles ne sont pas indispensables à la santé. Le mot « essentiel » fait référence à l’essence de la plante, plutôt qu’à ses bienfaits pour la santé. Comme nous pouvons être exposés à de nombreuses huiles essentielles dans les produits que nous utilisons, il est important de savoir si elles sont sans danger. C’est là qu’entrent en jeu les scientifiques de Santé Canada.
L’essence des huiles essentielles
Une huile essentielle est dérivée d’une seule plante et est constituée d’un mélange de composés organiques, dont beaucoup sont volatils (c’est-à-dire qu’ils peuvent s’évaporer facilement à température ambiante). Les huiles essentielles sont extraites de différentes parties de la plante (fleurs, feuilles, écorces, racines, etc.) et sont à l’origine du parfum ou de la saveur de la plante. On peut en acheter presque partout, que ce soit en ligne, dans les épiceries ou dans les boutiques spécialisées dans la vente d’huiles essentielles pures ou mélangées.
Les articles que l’on trouve dans les magasins, tels que les produits de soins personnels et les produits ménagers, peuvent contenir des huiles essentielles et sont généralement commercialisés à des fins thérapeutiques et non thérapeutiques. On peut également acheter des huiles essentielles pures à des concentrations allant jusqu’à 100 % et les utiliser pour fabriquer des produits artisanaux. Ces produits faits maison peuvent être appliqués directement sur la peau, comme une lotion corporelle ou une huile de massage, ou servir à d’autres usages comme le nettoyage ou l’assainissement de l’air.
Santé Canada évalue le risque posé par les huiles essentielles contenues dans ces produits, comme le prévoit le Plan canadien de gestion des produits chimiques.
Naturel et sans danger ne sont pas toujours synonymes!
On a tendance à penser que toutes les substances d’origine naturelle sont inoffensives, mais ce n’est pas toujours le cas. De nombreuses plantes ont évolué pour être capables de produire des toxines qui les protègent contre les prédateurs que sont les insectes, les animaux ou d’autres plantes. Certaines des substances présentes dans la nature peuvent être source de danger pour la santé humaine.
L’exposition à certaines huiles essentielles peut aussi poser un risque pour la santé des nourrissons, des enfants en bas âge et des personnes enceintes.
Lorsqu’il évalue la sécurité des produits de consommation et de bricolage contenant des huiles essentielles, Santé Canada avance que certaines d’entre elles peuvent être nocives pour la santé humaine. Selon différentes études de laboratoire, certaines huiles essentielles, lorsqu’elles sont appliquées sur la peau, inhalées ou ingérées, peuvent avoir des répercussions sur des organes tels que le foie et les reins, les hormones ou le système reproducteur. Cela indique que certaines huiles essentielles peuvent être nocives pour l’homme et que les bébés en développement peuvent être particulièrement sensibles à certaines de ces substances.
Vérification de la sécurité
L’évaluation de la sécurité des huiles essentielles comporte certaines difficultés, notamment pour ce qui est de déterminer leur composition. L’espèce végétale à partir de laquelle une huile est extraite, sa situation géographique et la méthode d’extraction sont autant de facteurs qui peuvent influencer sa composition. De plus, les données scientifiques concernant certains de ces composants peuvent être limitées. Ces éléments sont pris en considération dans la détermination de l’innocuité d’une huile essentielle donnée.
Santé Canada utilise des informations sur la manière dont les huiles sont utilisées, et en quelles quantités, pour estimer si elles peuvent présenter un risque pour la santé. Ces informations sont principalement tirées de données d’enquête et de publications scientifiques accessibles au public. Toutefois, les chercheurs de Santé Canada consultent également les blogues et forums, les sites Web des fabricants et des détaillants pour savoir comment les huiles sont utilisées dans les recettes artisanales telles que les huiles de bain, les lotions corporelles, les huiles de massage et d’autres produits de soins personnels et ménagers comme les diffuseurs aromatiques et les nettoyants pour plancher, afin d’avoir une vue d’ensemble des utilisations qui sont faites de ces produits.
Le Plan de gestion des produits chimiques du Canada vise à réduire les risques que posent les produits chimiques potentiellement dangereux pour la population canadienne et l’environnement. Nous vous communiquerons prochainement de plus amples informations sur l’état d’avancement de l’évaluation des huiles essentielles.