L’équipe de scientifiques de l’Institut de recherche polaire de Corée (KOPRI), de l’Institut de recherche de l’aquarium de Monterey Bay (MBARI) et de la Commission géologique du Canada (CGC) s’est donné rendez-vous à Barrow, en Alaska, le 26 août. Nous avons fait un court trajet en hélicoptère pour atteindre le pont du navire de recherche Araon, qui avait jeté l’ancre tout près de la côte. En l’espace de deux heures, tout le monde était à bord. Pendant le chargement des derniers équipements, nous avons savouré notre premier repas sur le navire. Nous avons ensuite défait nos bagages et installé nos affaires. Comme prévu, nous avons levé l’ancre à midi pile le 27 août pour nous diriger vers les eaux canadiennes.
Photo 1 : Deux hélicoptères travaillent en tandem pour transporter le personnel et l’équipement à bord du navire de recherche Araon.
Photo 2 : Les membres de l’équipe de terrain de la CGC attendent l’hélicoptère qui les conduira jusqu’au navire.
Pendant la navigation de transit, nous avons fait beaucoup de travaux préparatoires. Nous commençons toujours la journée par une réunion scientifique. Nous y précisons les objectifs scientifiques et les tâches de la journée. Nous avons déballé et installé l’équipement scientifique et les ordinateurs.
Photo 3 : Le scientifique en chef, YK Jin, du KOPRI, dirige la réunion scientifique quotidienne.
Déplacement de l’équipement sur le pont :
Le mini-véhicule télécommandé (VT) et le véhicule sous-marin autonome (VSA) du MBARI ont été chargés à bord en Corée au début de juillet après avoir servi à faire des levés à Taïwan. Ils ont fait le voyage sans être endommagés, au grand soulagement de tous. On les a assemblés et déplacés sur le pont pour pouvoir les mettre à l’eau et les sortir de l’eau facilement.
Photo 4 : Déplacement du treuil du VT sur le pont de l’Araon.
Exercice de mise à l’eau et de sortie de l’eau du VSA :
La mise à l’eau et la sortie de l’eau du véhicule sont un des aspects difficiles des levés par VSA. C’est d’ailleurs la première fois que ces tâches sont accomplies à bord de l’Araon. Ce matin, nous avons jeté l’ancre tout près de l’île Herschel en prévision de l’arrivée des observateurs de mammifères marins. Avec des vents légers de 15 nœuds et une mer relativement calme, les conditions étaient excellentes pour s’exercer à mettre à l’eau et à sortir de l’eau le VSA.
À l’aide de la grue, on a déplacé soigneusement le VSA pour le faire passer par-dessus bord sur le côté du navire. Avec des câbles manipulés avec beaucoup d’adresse, l’équipage a guidé la descente du VSA jusque dans l’eau.
Nous avons pu assister à un excellent premier déploiement de ce nouvel équipement par l’équipage du KOPRI. Ce dernier a mis à l’eau son embarcation d’intervention rapide, et l’équipe de récupération du VSA s’est exercée à rapprocher le VSA du navire et à fixer le câble de récupération au sommet du VSA. Ce n’est pas une sinécure, surtout quand il y a 25 personnes sur le pont qui vous regardent faire! L’exercice a permis à l’équipage et aux scientifiques de perfectionner leurs techniques afin que tout se déroule rondement en mer lorsque les conditions seront vraisemblablement moins idéales.
Photo 5 : Le VSA passe par-dessus bord sur le côté de l’Araon pendant l’exercice de déploiement.
Photo 6 : L’équipe de récupération du KOPRI/MBARI s’exerce à récupérer le VSA.